El cantante Alex Chilton ha muerto en New Orleans, donde residía, a los 59 años, aparentemente de un infarto. Era principalmente conocido por su participación en el legendario grupo de culto Big Star que en breves días iba a actuar en el prestigioso festival SXSW en la ciudad tejana de Austin. Nació e inició su carrera musical en Memphis y desde ese epicentro de las raices musicales americanas combinó como muy pocos elegidos las esencias de la música popular de su país (soul, blues, rock and roll) con la sensibilidad pop venida del otro lado del charco.

Sus primeros pasos los dio con los Box Tops, conjunto de Memphis a caballo entre el blue-eyed soul y el pop y la psicodelia, que en su breve vida conquistó las listas con éxitos con The Letter, Cry Like A Baby o Soul Deep. Posteriormente fundó Big Star, otro grupo de breve carrera, pero extraordinariamente influyente en generaciones posteriores, antes de iniciar una carrera igualmente oscura en solitario.

De la influencia y talla de grupo de culto de Big Star da idea la extendida noción de ser los precursores o padrinos del power-pop, afirmación a mi juicio bastante peregrina y que no les hace justicia en absoluto. Aunque a la base musical de esencialmente rock setentero se le añadiese la sensibilidad pop, sus tres discos están repletos de suficientes detalles de todo tipo para constreñirlos en una etiqueta tan simple. La mala suerte y su aparentemente extraña pertenencia al legendario sello de soul Stax de Memphis, que atrevesaba graves problemas financieros en la época, hicieron que a pesar de las buenas críticas, sus discos tuvieran una difusión comercial bastante limitada.

No me atrevo a destacar uno sobre los demás, porque cada uno de ellos tiene una personalidad marcada que los hace apreciables en sus propios términos, pero quizás sea el primero, con el también tristemente desaparecido guitarrista Chris Bell, el más accesible y donde mejor se combinan el pop radiante con los guitarrazos rock. Puede ser una buena ocasión para escuchar #1 Record (pinchar para escucharlo en Spotify) y apreciar las hechuras de grupo grande, el carisma que desprenden, la preciosa orfebrería en la composición, arreglos y grabación que lo hacen uno de los discos redondos más desconocidos de la historia de la música pop.

Dejo un vídeo con una actuación de los Box Tops, interpretando su mayor éxito, The Letter, con un jovencísimo y carismático Alex Chilton al frente para terminar el recuerdo a este maldito. Su corazón de rock and roll latió por última vez el 17 de marzo, un día como otro cualquiera, pero que nos deja a todos los que apreciamos el poder emocional de la música un poquito más solos.